La agricultura de subsistencia o la agricultura a pequeña escala es cuando una familia crece solo lo suficiente como para alimentarse. No suele haber mucha cosecha para vender o comerciar, y el excedente que existe tiende a almacenarse para que dure a la familia hasta la próxima cosecha.
Este es el método más utilizado para la agricultura en el África subsahariana, y la mayoría de los pobres de las zonas rurales dependen de él para sobrevivir. Es un método que atrae a los agricultores rurales porque permite que los alimentos se produzcan (con un costo muy bajo) en las áreas rurales, disminuye su necesidad de encontrar transporte a una ciudad y crea oportunidades para continuar viviendo en una aldea (donde la vivienda y la tierra son mucho más asequibles). También significa que la familia es autosuficiente en términos de comida. Idealmente, nada necesita ser comprado o prestado de otra fuente.
¿Por qué no funciona?
Por una parte, es muy susceptible al cambio climático. Si hay una sequía, si hay una inundación, la cosecha está muy limitada ese año. Lo que significa que en realidad podría no ser suficiente para alimentar a la familia.
La agricultura de subsistencia funciona cuando todo va bien, pero rara vez lo hace. Y aun así, no se genera ningún beneficio. No hay manera de ganar dinero fuera de la granja, lo que significa que la familia trabaja para cultivar sus alimentos, pero pierden el tiempo que podría haberse dedicado a trabajar para obtener ingresos.
La agricultura de subsistencia es un impedimento para el desarrollo en el África rural, porque no tiene ningún movimiento ascendente posible. A menos que cambie a un modelo semicomercial, continuará evitando que las personas generen ingresos.