Las barbas rojas (zarzos) que cuelgan debajo de sus billetes y los peines rojos sobre sus cabezas hacen que los pollos sean fácilmente identificables. Sin embargo, pocas personas saben por qué los pollos tienen barbas y crestas. Pueden parecer divertidos para los ojos humanos, pero las barbas y las crestas realizan funciones vitales para la supervivencia de los pollos.
Indice
Enfriamiento
Las barbas son parte del sistema de regulación de calor de los pollos. No pueden sudar. En cambio, se enfrían a través de su circulación sanguínea: las barbas y los peines están llenos de capilares y venas para que pase la sangre sobrecalentada. Se enfría por aire a medida que pasa a través de estos vasos sanguíneos. A su vez, esta sangre más fría reduce la temperatura interna del pollo. Este proceso es responsable del color rojo brillante de las barbas y el peine del pollo.
Indicando madurez sexual
Los pollitos eclosionan sin barbas ni peines. Los peines generalmente aparecen antes de las barbas, aproximadamente a la edad de 3 semanas. Los polluelos que desarrollan sus peines al principio suelen ser gallos: polluelos machos.
Los peines en desarrollo aparecen amarillentos; sin embargo, los peines y las barbas de los gallos a menudo comienzan a enrojecerse a las 5 o 6 semanas de edad. Las pollitas — pollitos hembras — por lo general comienzan a poner huevos casi al mismo tiempo que sus peines y zarzos se vuelven de color rojo brillante o rosado.
Atrayendo compañeros
Los gallos maduros generalmente poseen barbas mucho más grandes que las gallinas. Las gallinas se sienten atraídas por los gallos cuyas zarzas tienen ciertas cualidades.
Los gallos con barbas extremadamente flojas o que faltan barbas por completo no son tan atractivos para las gallinas. Algunas investigaciones muestran que el tamaño del peine de un gallo puede estar correlacionado con la cantidad de testosterona presente en ese gallo.
Indicando salud
Las barbas proporcionan un medio para determinar la salud de los pollos. Un pollo saludable tendrá zarzos y peines de colores brillantes que no tengan decoloración ni manchas. Los pollos que no se sienten bien o que están mudando pueden tener zarzas encogidas y pálidas.
Las zarzas pueden revelar muchos síntomas de diversas enfermedades, como costras, lesiones, piel endurecida, decoloración azulada o verrugas. Cualquier crecimiento o apariencia inusual en las barbas de un pollo debe tomarse como una señal de que un examen veterinario está justificado, ya que muchas enfermedades pueden infectar a toda una parvada si no se tratan.